Conform cunoștințelor actuale, se consideră că efectul acidului ursodeoxicolic în bolile hepatice și colestază se datorează înlocuirii relative a acizilor biliari toxici lipofili, asemănători detergenților, cu acid ursodeoxicolic hidrofil, citoprotector, netoxic, îmbunătățirii capacității secretorii a hepatocitelor și proceselor imunoreglatoare.