Zanamivirul este un inhibitor puternic și extrem de selectiv al neuraminidazei, o enzimă de pe suprafața virusurilor gripale. Neuraminidaza virală facilitează eliberarea particulelor virale nou formate din celulele infectate și poate facilita pătrunderea virală prin mucus în membranele celulare epiteliale, facilitând infectarea altor celule. Inhibarea acestei enzime, atât in vitro, cât și in vivo, are ca rezultat o replicare afectată a virusurilor gripale A și B, cu activitate împotriva tuturor subtipurilor cunoscute de neuraminidază gripală A.