Tadalafilul este un inhibitor selectiv și reversibil al guanozin monofosfatului ciclic (cGMP) - o fosfodiesterază specifică de tip 5 (PDE 5). Atunci când stimularea sexuală determină eliberarea locală de oxid nitric, inhibarea PDE 5 de către tadalafil produce creșterea nivelului de cGMP în corpul cavernos. Aceasta duce la relaxarea mușchilor netezi și a fluxului sanguin către țesuturile penisului, creând astfel o erecție. Tadalafilul nu își exercită efectul în tratamentul disfuncției erectile în absența stimulării sexuale.